Apple hat schon seit drei Jahren am A11-Chip gebastelt, wie aus einem aktuellen Bericht hervorgeht. Die Arbeit am neuen CPU begannen, als das iPhone 6 mit dem A8-Chip auf dem Markt war.
Während Face ID seit etwa einem Jahr entwickelt wurde, liefen die Arbeiten am neuen Sechskern-CPU, der in den 2017er-iPhones zum Einsatz kommt, bereits deutlich länger. Bereits vor drei Jahren fiel der Startschuss zur Entwicklung des A11 Bionic-Prozessors, wie Apples Chef der Chipentwicklung Johny Srouji nun in einem Interview erklärte.
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Srouji told me that when Apple architects silicon, they start by looking three years out, which means the A11 Bionic was under development when Apple was shipping the iPhone 6 and its A8 chip. Back then we weren’t even talking about AI and machine learning at a mobile level and, yet, Srouji said, “The neural engine embed, it’s a bet we made three years ahead.”
Während man also begann am A11-Design zu arbeiten, kamen gerade das iPhone 6 und iPhone 6 Plus auf den Markt. Sie wurden vom A8-CPU angetrieben, der auch im Apple TV 4 von 2015 zum Einsatz kam.
A11 Bionic
Während der Entwicklungsprozess sich also einerseits über lange Zeiträume erstreckte, war er dennoch flexibel. Die Chipdesigner haben sich nicht in ihrer Kammer eingeschlossen, wenn andere Teams die Komponentenplanung der neuen iPhones verändert haben.
„Die Entwicklung ist offen für Änderungen“, erklärte Srouji. „Wenn ein Team mit etwas kommt, das nicht im Originalplan drin stand, sagen wir nicht, lass mich mit meiner roadmap weitermachen und in fünf Jahren oder so geben wir euch etwas. Wir haben dafür zu sorgen, dass es umgesetzt wird.“
Phil Schiller lobte sein Designteam für genau diese Fähigkeit, schnell auf veränderte Anforderungen zu reagieren. „Da gab es schon einige kritische Punkte während der letzten drei Jahre, wo wir sie gebeten haben, ihre Zeitpläne und Entwicklungsschritte umzuschmeißen und sie haben Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt und den Job erledigt.“
Der A11 Bionic-CPU besitzt insgesamt sechs Kerne, zwei davon sind auf hohe Performance optimiert und laufen anscheinend mit 2,5 GHz. Die übrigen vier Kerne sind auf hohe Effizienz bei geringem Energiebedarf getrimmt, sie sollen um 70% schneller geworden sein. Diese Cores kümmern sich etwa um Aufgaben wie E-Mails checken oder die Musikwiedergabe.
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